『生まれてはじめてみたもの』ＰＡＲＴⅢ掲載しました　

生まれてはじめて見たもの　ＰＡＲＴⅢ　2014.11.11　

 

 

 

ひたすら坂の上を見ながら駆け上り、駆け上り、そして駆け上る。いつまで続くともしれないハードな坂道。それを乗り越え、好成績を残した者は尊敬をこめて「山登りのスペシャリスト」と称えられる。

　しかし、一方このハードコースで、ブレーキを起こした才能あふれる選手も数知れない。これまで幾多のスペシャリストと落伍者が現れ、数々ドラマを生んだのがこの５区なのだ。

　しばらくすると。

　観客が騒々しくなった。

　高畑一家の隣にいる、ラジオを聞いているおじいさんが、「もうそろそろだぞ」とつぶやいた。

　博も、握っている手のひらが汗ばんできた。

　先行車が、もうすぐランナーがくることをアナウンスしている。一瞬あたりが静かになった。

　博は、体をこわばらせて、ランナーを待ち構えた。背伸びをするがまだ見えない。

　数分、間をおいて、坂の下の方から地響きのような声援が博の耳を刺激した。まだ見えないが、近いところで、選手が走っているのだろう。

　すると、２台の白バイ、テレビの中継車、自衛隊のジープなどが一瞬博の目に飛び込んだ。あっと思った瞬間、エンジと白の見慣れたユニフォームを着た選手が見えた。

「早稲山大学だ」と父親がいった。

　しかし、そのスピードの速いこと。見えたと思った途端、どんどんその姿は大きくなり、大きくなったと思ったら彼のいる地点を通り越して、もう後ろ姿になってしまった。後ろ姿も見る見るうちに小さくなっていく。

「すごい。お父さん。もうあんなに走り去って行ったよ」

　思わず父親の手をとりながら、叫んだ。

　さらに数名の選手が目の前を通り過ぎた。

　急な登り坂とは感じさせないスピードだ。

　しばらくすると、今度は一転、これまでとは全く別の光景が視界に入った。

　明らかに足取りがおぼつかなく、あごが上がり、身体も左右に揺らせた選手。濃いブルーのユニフォーム。たすきにはブルーの地に白い文字で東洋文化大学と書いてある。

　疲れきっているのだろう、アスファルトを蹴り上げる脚力が弱弱しい。そのためスピードが出ない。ほとんど歩いているのと変わらない。歯をくいしばって、身体を前方に投げ出すようにして、懸命に足を前方に投げ出そう、投げ出そうとしている。しかし、足が前に出ない。明らかに身体の調子がおかしい、息遣いの荒さがすぐそこにいる博の耳にも聞こえた。

　とうとう、腕を伸ばせば触れることができるくらいの地点で、その選手は完全に歩き出してしまった。やがて歩くこともできず、苦しそうにゆがんだ顔を両手でおさえ、かがみこんでしまった。その場で完全にとまってしまったのだ。

　するとジープに乗っている監督とおぼしき人間が降りてきた。

　近寄ると、激しい怒声を飛ばした。

「おい！　たすきを握れ！　たすきを！」

　選手は顔を覆っている手を下ろした。そうして、肩から斜めにかけているたすきを握り締めるようにした。

「たすきだ！　おまえ、誰から受け取ったんだ！　明日、誰に渡すんだ！　待っている奴がいるんだぞ！　がんばれ！」

　すると、驚くべきことが起こった。うずくまっていた選手は、しばらく目を瞑っていたが、勢いよく顔を振り上げた。歯を食いしばって、立ち上がった。そして、また走り出したのだ。監督が、選手の横に併走した。いっち、に、いっち、に、と掛け声をかけながらゆっくりと走り出した。２人の姿はだんだんと、だんだんと小さくなっていった。

　博はハッとした。

言いようもない感動が身体を包み込んだ。

 

つづく・・・